La chapelle Notre-Dame d’Hermone
Située à 1 327 mètres d’altitude, la chapelle Notre-Dame d’Hermone est l’un des sites emblématiques de Vailly. Édifiée à l’initiative des habitants à la fin du XVe siècle, elle témoigne de plusieurs siècles d’histoire religieuse et de l’attachement des générations successives à ce sanctuaire de montagne.
Accessible par les sentiers qui traversent les alpages et les forêts du territoire communal, elle offre également de beaux panoramas sur la vallée du Brevon et le bassin lémanique.
Une histoire vieille de plus de cinq siècles
Le 9 juin 1489, à l’issue de la messe dominicale, 52 chefs de famille de Vailly se réunissent pour décider de la construction d’une chapelle dédiée à la Vierge Marie, sous le vocable de la Visitation. Le projet est porté collectivement par les habitants, sur un terrain lié aux possessions des Chartreux de Vallon.
La construction demande plusieurs années de travail et l’édifice est achevé en 1517. Le sanctuaire devient alors un lieu de dévotion pour les habitants de Vailly et des environs.
Mais cette première chapelle ne traverse pas intacte les bouleversements religieux du XVIe siècle. Vers 1536, lors de l’introduction du protestantisme en Chablais par les Bernois, elle est détruite et tombe en ruine. La statue de la Vierge est toutefois mise à l’abri.
Au début du XVIIe siècle, après le retour du catholicisme dans la région, le projet de reconstruire le sanctuaire est relancé. Selon la tradition, les habitants auraient d’abord tenté de rebâtir la chapelle sur un autre sommet, avant de revenir à son emplacement initial à la suite d’événements considérés comme miraculeux. L’édifice est finalement consacré le 2 juillet 1602.
Depuis lors, Notre-Dame d’Hermone demeure un lieu de pèlerinage et un témoin important de l’histoire religieuse du Chablais.
Le chemin de croix
Érigé en 1842, le chemin de croix accompagne les visiteurs dans leur montée vers la chapelle. Ses stations portaient autrefois les noms des donateurs qui ont participé à sa réalisation, rappelant la place essentielle de l’engagement collectif dans l’histoire du sanctuaire.
Une randonnée à la découverte du patrimoine de Vailly
La chapelle peut être rejointe par plusieurs itinéraires pédestres, notamment depuis le hameau du Feu ou depuis Sous-la-Côte.
Au départ de Sous-la-Côte, un itinéraire inscrit au Plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée (PDIPR) permet de rejoindre la chapelle en passant par la Côte, les alpages des Combes et de Plansuet.
Cette randonnée, relativement accessible, alterne chemins, passages en forêt et traversées d’alpages. Certaines portions pavées du chemin des Chartreux présentent toutefois des montées plus soutenues : de bonnes chaussures sont donc indispensables.
Le parcours offre de magnifiques points de vue sur la vallée du Brevon et le bassin lémanique. Pour profiter pleinement de la sortie, un départ entre 9 h et 10 h permet d'envisager un pique-nique à proximité de la chapelle vers midi.
Le retour demande généralement entre 1 h 30 et 2 h 30, selon le rythme de marche et l’itinéraire choisi. Il convient de prévoir suffisamment de temps pour l’ensemble de la randonnée et de tenir compte des conditions météorologiques.
Un patrimoine à découvrir et à préserver
La chapelle Notre-Dame d’Hermone est bien plus qu’un édifice religieux : elle raconte une histoire collective, celle des habitants qui l’ont bâtie, relevée et entretenue au fil des siècles.
Sa découverte est aussi l’occasion de parcourir les chemins historiques de Vailly, de profiter de ses paysages et de mieux connaître la richesse de son patrimoine naturel et culturel.
Lors de votre visite, veillez à respecter les lieux, les alpages et les sentiers empruntés afin de préserver ce patrimoine pour les générations futures.